Las treinta monedas de Judas: ¿cuánto costó realmente la traición?

Una de las cantidades de dinero más famosas de la historia aparece en el Evangelio de Mateo: treinta monedas de plata a cambio de entregar a Jesús. Pero hay una pregunta que, desde el punto de vista numismático, resulta fascinante: ¿qué monedas eran exactamente?

La historia de las treinta monedas de Judas ha atravesado dos mil años de cultura, religión y tradición. Se han convertido en el símbolo universal de la traición, pero detrás de ese número hay también una cuestión histórica: ¿qué valor tenía aquella cantidad y qué piezas pudieron entregarse realmente?

Para responder, tenemos que viajar a la Judea del siglo I, una región donde convivían distintas tradiciones monetarias y donde la plata desempeñaba un papel fundamental en la vida económica.

Treinta monedas por entregar a Jesús

El Evangelio de Mateo relata cómo Judas Iscariote acudió a los sumos sacerdotes y les preguntó cuánto le darían si entregaba a Jesús. La respuesta fue treinta monedas de plata.

El texto original griego utiliza la expresión triákonta argýria, que puede traducirse como «treinta piezas de plata». Sin embargo, aquí encontramos el primer problema numismático: el evangelista no especifica una denominación concreta, ni indica la ceca, el peso o las características de las monedas.

Por tanto, no podemos afirmar que fueran treinta siclos, treinta denarios o treinta tetradracmas. La Biblia nos proporciona una cantidad, pero no una identificación numismática precisa.

Y esa diferencia es importante.

¿Qué monedas circulaban en la Judea de Jesús?

En tiempos de Jesús, Judea se encontraba bajo dominio romano y su economía utilizaba monedas de distintas procedencias.

En las transacciones cotidianas circulaban pequeñas piezas de bronce acuñadas en la región, mientras que para los pagos de mayor valor se utilizaban monedas de plata procedentes de diferentes territorios.

Entre ellas destacaban los siclos de Tiro, también conocidos como tetradracmas tirios.

Estas monedas tenían una característica especialmente interesante: contenían plata de gran pureza y eran muy apreciadas en la región. Su importancia era tal que se utilizaban habitualmente para las contribuciones destinadas al Templo de Jerusalén.

El Museo Británico conserva y expone monedas de plata de Tiro utilizadas en este contexto, y explica que su elevado contenido en plata hizo que fueran preferidas frente a otras emisiones locales.

Pero hay un detalle todavía más curioso: a pesar de su utilización en el entorno religioso judío, estas monedas representaban en una de sus caras a Melqart, una divinidad fenicia identificada por los griegos con Heracles. En la otra aparecía un águila.

Una moneda con iconografía pagana que, paradójicamente, era apreciada para realizar pagos relacionados con el Templo.

Phoenicia. Tiro. Shekel. Tauler y Fau. Subasta 151. Lote 4.

¿Pudieron ser siclos de Tiro?

Es una de las identificaciones que se han propuesto tradicionalmente.

El siclo de Tiro era una moneda de plata de gran calidad, con un peso aproximado de 14 gramos. Su amplia presencia en Judea durante el siglo I la convierte en una candidata razonable para imaginar las monedas de la historia de Judas.

Sin embargo, debemos ser rigurosos: que fueran monedas habituales en la región no demuestra que fueran las utilizadas en aquel episodio.

Además, la investigación académica ha cuestionado algunas interpretaciones tradicionales sobre las treinta piezas de plata y su relación con el precio de un esclavo. Un estudio publicado en la revista Biblica en 2019, firmado por Alan Taylor Farnes, propone que Mateo pudo utilizar esa cantidad principalmente como una referencia literaria al libro de Zacarías, y no necesariamente como una descripción de un pago histórico expresado en una denominación concreta.

Así que la identificación con los siclos de Tiro es una posibilidad interesante, pero no una certeza.

Treinta monedas: una referencia mucho más antigua

La cifra de treinta piezas de plata no aparece por primera vez en el relato de Judas.

En el Antiguo Testamento, el libro del Éxodo establece una compensación de treinta siclos de plata cuando un buey mata al esclavo de otra persona.

También encontramos una referencia muy significativa en el libro de Zacarías. En uno de sus pasajes aparecen treinta piezas de plata como pago por el trabajo de un pastor. El texto continúa con una escena en la que esa cantidad es arrojada en el Templo.

La coincidencia con el relato de Judas es evidente.

Por eso, muchos investigadores consideran que Mateo quiso establecer una conexión deliberada entre la traición de Jesús y el pasaje de Zacarías. No se trataría únicamente de indicar cuánto dinero recibió Judas, sino de utilizar una cifra cargada de significado en las escrituras judías.

¿Podemos identificar hoy las treinta monedas?

A pesar de las numerosas tradiciones y leyendas que han surgido alrededor de ellas, no existe una identificación arqueológica demostrada de las treinta monedas que recibió Judas.

A lo largo de los siglos, diferentes iglesias y colecciones han afirmado conservar monedas relacionadas con este episodio, pero ninguna puede vincularse documentalmente con el pago mencionado en el Evangelio.

Desde el punto de vista numismático, lo más prudente es hablar de una cantidad de plata cuya denominación desconocemos. Los siclos de Tiro constituyen una posibilidad histórica, pero no podemos convertir esa hipótesis en una certeza.

Y quizá ahí reside parte del interés de esta historia: una de las cantidades de dinero más famosas de la humanidad ha llegado hasta nosotros sin que sepamos exactamente qué monedas la componían.

Treinta piezas de plata. Una traición. Dos mil años de historia. Y una pregunta que la numismática todavía no puede responder con seguridad.